L’idée du Corda Campus est née dans les années qui ont suivi la fermeture du site de production et de recherche Philips à Hasselt. Employant à l’époque des milliers de travailleurs, Philips Hasselt a fermé ses portes en 2002 après l’évolution déstabilisante du marché mondial de l’électronique. Procos Group, une société établie à Anvers spécialisée dans le conseil en matière de gestion des infrastructures et de planification de l’espace, a alors proposé un plan directeur en vue de convertir le site. Le projet impliquait tant la rénovation des bâtiments Philips existants que la construction de nouveaux bureaux et laboratoires.
Une réminiscence du passé industriel
Premièrement, un impressionnant incubateur abritant plusieurs start-ups technologiques et de services a été érigé. Plus récemment, un espace de bureau et de laboratoire supplémentaire a été créé en rénovant et en réaménageant les 3 000 m² de bâtiments de production Philips. L’architecte de Protos Group, Irina Vassileva, donne des précisions sur les défis présentés par le projet : « Nous voulions transformer cet ancien site en un environnement de travail inspirant, qui favorise la collaboration et la cocréation. Les sociétés ciblées iraient des petites start-ups de quelques personnes aux sociétés plus importantes ou cellules d’innovation de peut-être soixante employés. L’organisation de l’espace devait être pleinement optimisée pour les deux types de sociétés. Le confort de l’utilisateur et l’efficacité énergétique devaient être de haut niveau – aucun compromis possible à ce niveau – mais nous voulions également que le lieu rappelle son passé industriel. Ajoutons à cela qu’un aspect essentiel était le timing : la rénovation devait être achevée dans un délai de six mois. »