Bascoup, situé entre Charleroi et Mons, est l’un des plus importants sites de production d’Infrabel et le seul à fabriquer des aiguillages. Avec 240 employés, notamment des ingénieurs, des métallurgistes, des spécialistes des matériaux et des mécaniciens, le site de Bascoup produit environ 230 aiguillages par an, ce qui implique le traitement de 7 000 tonnes d’acier (le poids de la Tour Eiffel), y compris 4 000 tonnes d’acier spécial pour les rails. Il y a quelques années, à l’occasion du centenaire du site, Infrabel a lancé un programme d’investissement de 52 millions d’euros en vue d’améliorer la sécurité ainsi que d’accroître la productivité et la capacité de l’atelier de Bascoup.
Six ateliers, quinze grues
La production d’aiguillages est tout sauf routinière. Il s’agit d’un processus comptant plusieurs étapes qui implique la fabrication de haute précision de pièces (structure métallique avec une tolérance d’environ 1/10 de millimètre), un travail d’assemblage complexe et l’exécution de plusieurs procédures de test de qualité. Chaque étape du processus de fabrication requiert l’utilisation de machines spéciales, de sorte que les activités sont réparties entre six ateliers différents. Les produits doivent par conséquent être transportés fréquemment d’un endroit à un autre, y compris vers des lieux de stockage intermédiaires. Depuis les années 1970, pas moins de quinze ponts roulants ont été mis en place dans ce but.