Na een aantal jaren van verminderde economische activiteit is de business bij bouwmaterialenproducent Prefaco de afgelopen jaren opnieuw flink gegroeid. De fabriek in Houthalen-Helchteren, voorheen opererend onder de naam Echo, produceert holle voorgespannen betonnen welfsels, altijd op aanvraag en voornamelijk voor gebruik in industriële gebouwen en industriële magazijnen.
"Tijdens de crisisjaren was de business teruggelopen. De vraag was laag en de concurrentie hevig", zegt de leider van het technisch team van de fabriek, Ben Gysen. "Maar nu hebben we weer heel drukke schema's en produceren we 24/7 in een constante rush om te leveren wat we beloven."
Langere welfsels brengen logistieke uitdagingen
De business is ook een beetje veranderd ten opzichte van de pre-crisisjaren. "Er is een toenemende vraag naar langere welfsels", legt Gysen uit. "In 2010 moesten we zelden platen van 12 meter of meer produceren, maar we krijgen al een paar jaar lang vaak orders voor lange platen tot 18 meter met diktes tot 40 centimeter."
Deze evolutie bracht logistieke uitdagingen met zich mee. "In feite waren we niet echt uitgerust om deze zeer lange welfsels te manipuleren. In de zeldzame gevallen dat we dergelijke welfsels hadden, gebruikten we onze twee oude portaalkranen. Maar dat was nogal omslachtig, we hadden er twee operators voor nodig en moesten enkele speciale veiligheidsvoorzieningen treffen. Goed voor nu en dan, maar niet voor elke dag."